老大混得人模狗样、声名显赫，老二老三自然也差不到哪去。唐建国在北沟乡开办的前湾煤矿当副矿长，干得也是风生水起、有棱有角的。大树底下好乘凉，老三唐建英虽然没有他大哥那样的雄才大略和不凡本领，但是在老大手底下跟着喝点汤还是很轻松的。他经常从老大手里拿点小工程干干，倒也混得沟满河平的好不得意。
唐建华虽然是从一个农村的大老粗一点点混起来的，但是以他的社会能量帮助和提携一下大儿子女朋友的工作，那简直是小菜一碟，对他来讲不过就是举手之劳，充其量也就是和有关的人做个小买卖罢了，真犯不着什么大的难为。况且这个桂芹又是道武的闺女，这个人情他当然也乐意去做，天下岂有老公公不帮未来儿媳妇的道理，而且帮的还是天仙一般的大美女，着实让他心动。
运作的结果就是桂芹不用担心被减掉了，她可以继续留在原单位工作。但是为了掩人耳目或者避免别人胡乱猜疑并趁机捣乱，单位决定出钱让她到大学去培训两年，专业随便她挑。她的想法和当时由诸如《读者文摘》《女友》《故事会》之流的地摊杂志把持的主流论调完全一样，即毅然决然地认为21世纪是外语和计算机的天下，谁要是不会这两样职场必杀技，就仿佛人失去了两条腿不会走路一样，所以她毫不犹豫地选择了颇显洋气的英语专业。她当时朦胧地感到，只要她肯下苦功夫把外语学扎实了，走到哪里断然都少不了一碗饭吃。她再也不想看人家的脸色行事了，再也不想把自己的命运放在别人手里任其摆布了。低贱卑微的出身和粗糙冷硬的经历一度限制了她思想的高度和视野的宽度，以至于她在这件事上偏执地认为，这个小县城说到底还是个大农村，这一次裁员风波让她彻底知道这个社会的厉害了。
