三月一日,刘裕军与吴甫之在江乘遭遇,将要交战,朱龄石对刘裕说:“我家世代受桓氏厚恩,不忍心以兵刃相向,请派我在军后。”刘裕嘉许他的义气,同意。
吴甫之,是桓玄帐下骁将,他的部队非常精锐。刘裕手执长刀,大呼冲杀,楚军不能抵挡,当即斩了吴甫之,挺进到罗落桥。皇甫敷率数千人逆战,宁远将军檀凭之战死,而刘裕攻势更加猛烈,皇甫敷将刘裕重重包围,刘裕倚靠着大树挺战。皇甫敷说:“你想怎么死?”拔戟将要刺他,刘裕怒目呵斥,皇甫敷一时退避。刘裕的部众及时赶到,一箭射中皇甫敷额头,皇甫敷扑倒,刘裕提刀直进。皇甫敷说:“你有天命,我把子孙托付给你。”刘裕斩皇甫敷,优厚地抚恤他的遗孤。刘裕将檀凭之的部队拨付给参军檀祗。檀祗,是檀凭之的侄子。
桓玄接到两位猛将战死的消息,大惧,召诸巫师法师推算及作法厌胜。问群臣:“朕要败了吗?”吏部郎曹靖之回答说:“民怨神怒,臣实在恐惧。”桓玄说:“民怨或许有理,神为什么要发怒呢?”回答说:“晋氏宗庙,漂泊江滨,大楚之祭,又上不及祖,这就是神怒的原因。”桓玄说:“你当初为何不谏?”回答说:“满朝君子都认为现在是尧、舜之世,我怎么敢说话?”桓玄默然。桓玄派桓谦及游击将军何澹之屯驻东陵,侍中、后将军卞范之屯驻覆舟山以西,一共有兵力二万人。