纵观东方或西方的历史，人类文化早期的泛灵论（Animism）时代，并没有恶魔的存在，那时候顶多只有邪恶精灵的出现，或是所谓的恶作剧精灵（Trickster）
当历史开始进入多神教时代，人们认为善与恶始终是对立的，有代表正义的善神，即代表邪恶势力的恶神
此种善恶二元论思想被认为源于波斯及巴比伦等地的宗教中，为人类揭示了光明与黑暗两股势力的源头 如萨满宗教中为人带来疾病等灾厄的“邪恶精灵”“恶灵”、神祇或人类之敌、诱惑人类的存在，皆可以“demon”称之 恶魔是邪恶的象征，被描述为神和人类的敌人，会以其力量欺骗、操纵或蹂躏人类 人类文化早期的泛灵论时代，多数宗教认为神是向善的，而有邪恶精灵或所谓恶作剧精灵造成灾祸 进入多神教时代，人们相对于代表正义的善神而虚构出代表邪恶势力的恶神，认为善恶彼此共存 例如源于波斯、巴比伦等地的宗教主张善恶二元论，试图为人类揭示光明与黑暗两股势力的源头 这一时期出现了诸如萨满宗教中为人带来疾病等灾厄的“恶灵”等传说 有些的基督教教派将一些其他民族崇拜的神都视为恶魔 在旧约圣经中多次提到埃及人、巴比伦人崇拜的神是邪灵，并认为以通灵术闻名的巫师是和邪灵沟通 到了新约圣经的时代，基督教认为神的敌对者堕落天使是恶魔的由来，并在宗教典籍中多次提到恶魔之王撒旦 《新约圣经》的启示录认为：恶魔是堕落到人间的天使，主宰着黑暗势力，阻碍人类与上帝沟通，无所不用其极 恶魔(devil)一词的来源，和“神”(divinity)一词属于同一语根，起源于印欧语的divi(女神)或deva(神)；在波斯语中这一语根为daeva；在古代英语中，为divell;而在古代罗马，则是“众神”(divus)之意 也就是说，在古代的传说和传奇中，神和恶魔常被混为一谈 而“神圣的”(divine)和“恶魔般的”(devilish)两个单词在希伯来文中被诠释为“有益”和“有害 人物关系敌人：天使 温柔的人们 （讨厌的善良的人）
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