据记载， “五覆奏，自蕴古始也。”蕴古，姓张，河内相州人。武德九年十二月，张蕴古上《大宝箴》,博得唐太宗的嘉奖，被授予大理丞，即大理卿下属法官。可是，后来竟死在唐太宗的盛怒之下。事出有因。原来，贞观五年，张蕴古有个同乡，名叫李好德，因“言涉妖妄”,被捕入狱。
张蕴古为之辩护，说此人患有癫疯病，胡言乱语，在所难免，根据法律不该惩办。唐太宗表示同意。张就把皇帝的旨意，暗中通给李好德。有人揭发张蕴古是蓄意包庇，唐太宗大怒不已，下令把张蕴古斩首于长安东市。平心而论，从法律上说，这样的问题并不构成死罪。怒杀张蕴古，显然是一桩错案。
不久，唐太宗“追悔”了，深感自己办错了。他怀着沉痛的心情，向大臣们说：对于张蕴古， “若据常律，未至极刑。”当时盛怒之下，立即下令处死，而诸位大臣谁也没有提出异议，有关司法机关也不复核查实，这难道符合“道理”吗?因此，唐太宗颁布诏令： “凡有死刑，虽令即决，皆须五覆奏。”具体规定：处决死罪的，在京城里要二天内覆奏五次，其他诸州仍旧“三覆奏。”
