两人见面之后,先是礼节性地互致问候寒暄一番,在这些程序走完之后,刘备就示意跟来的随从们可以去休息了。当草堂之上只剩下刘备与诸葛亮两个人时,刘备终于说出了自己此行的来意。
刘备说:“黄巾猖乱以来,朝政废弛,董卓、曹操先后专权擅政,上欺天子,下制群臣。如今曹操挟持天子,发号施令,汉家天下微如累卵,我身为汉室宗亲,一心想要驱逐奸贼,伸张大义于天下,匡扶汉朝江山。怎奈我才浅智愚,屡遭挫折,但我拯救天下的决心依然未变,我久闻先生大名,还请先生教我!”
诸葛亮听完刘备的话,沉思片刻后说:“自从董卓作乱,朝廷号令不行,各路诸侯拥兵自重,夺州占郡者不可胜数。曹操与袁绍比起来,名气远远不如后者,实力更是相差悬殊,但兵微将寡的曹操最终却以弱胜强打败强大的袁绍。曹操能战胜袁绍,不仅是因为曹操会把握时机,更重要的是曹操谋划得当善于用人。如今曹操雄踞北方拥有百万之众,以天子的名义号令诸侯,势力已成,此时将军(刘备时任汉朝左将军)切不可与之正面交锋。
孙权父子跨据江东已有三代,据长江之险,百姓安居也乐于听从其号令。孙权在江东礼贤下士,士大夫如张昭等倾心辅佐。江东可以作为将军的盟友而不能夺取其地。荆州北据汉水,南尽海滨,东联吴越,西通巴蜀。这是可有作为之地,而他的主人却不能守住,这是上天把他送给将军,将军有意取之乎?益州地势险要易守难攻,沃野千里,水旱从人不知饥馑,时人比之天府。高祖凭之成就帝业,其主刘璋暗弱无能,张鲁又在北面虎视眈眈,益州人都希望有贤明之主救其于水火。