本来,英国与法国、英国与俄国、俄国与美国都有矛盾,可是为了共同的罪恶目的,一群丑类聚了头。英国调遣军舰四十三艘、舰上官兵五千五百人、陆军四千人。法国的十艘军舰也开到了澳门、香港一带。强大的兵力部署完成以后,英法两国公使向叶名琛发出了照会,提出三大条件。
叶名琛接到照会后嗤之以鼻,他对属下说:“额尔金与葛罗在做白日梦!他们提出入城、赔偿‘亚罗号’和‘西林事件’损失、清朝派‘平仪大臣’与英、法进行修约谈判,我们能答应吗?他们声称我方必须在二十四小时之内予以答复,否则将攻城。这简直是一派胡言,二十四小时之内奏折根本到不了京城,朝廷的谕令更传不来。让他们狂妄地叫嚣去吧!”
有个属员忧心忡忡地说:“叶大人,洋人此来不善,还是慎重处理为妙!”
另一个属员也说:“据哨兵所探,英法军舰已进入珠江口,我们虽有十几座炮台,但终不是洋鬼子的对手。在下也认为还是不要和他们硬碰硬。否则,后果将不堪设想。”
“一群鼠辈,敌人还没来就吓成这般熊样,有辱我大清王朝!”叶名琛真想给这两个人一巴掌。
当天,他便上奏朝廷,详细报告了广州的严峻形势。字里行间透露出与英法联军决一雌雄的决心。
咸丰皇帝批阅这份奏折时感慨万分:“此乃忠臣也!大清国北有僧格林沁、中有曾国藩、南有叶名琛,幸事也!”