天启二年(1622年),五月。正当兵部尚书张鹤鸣奏请撤掉熊廷弼,而王化贞则高喊秋天即可听捷报的时候,努尔哈赤亲率五万大军,渡过辽河,轻松拿下辽西重镇广宁。王化贞仓皇往山海关方向逃窜,途中,遇到率兵前来救援的熊廷弼,痛哭流涕。熊廷弼讥笑他说,说好的六万大军一举荡平辽阳呢?说罢,熊廷弼带兵殿后,护送溃散的军民撤到山海关。
广宁之战溃败,结果是熊廷弼和王化贞都被下狱。
虽有少数正直官员为熊廷弼喊冤,说他处处受掣肘,不得施展,不应为战败负责。但此前力撑王化贞的叶向高、张鹤鸣等东林党人,为了摆脱罪责,不断将脏水泼向熊廷弼。
更可悲的是,一代名将熊廷弼,在狱中竟然成了政治斗争的牺牲品。
熊廷弼下狱三年后,本来有希望活下来,但此时,他却被告发行贿东林党人。