南朝·宋·范晔《后汉书·马援传》：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮
”后世据此典故引申出成语“老当益壮”
马援牧羊马援牧羊汉光武帝刘秀靠武力夺取了江山，他手下有批出身豪强地主的大将谋臣，都是帮光武帝打天下立过赫赫战功的，其中功劳最大的有二十八个
光武帝死后，他的儿子汉明帝刘庄把二十八人的肖像画在南宫的云台上，称为“云台二十八将” 但是在二十八将之外，还有一员大将，他的名字虽然没有留在云台上，但在历史上却非常有名气 这个人便是马援 马援在王莽统治的时候，做过扶风郡的督邮 有一次，郡太守派他送犯人到长安，半路上，他看犯人哭得挺伤心，就把他们放走了，自己也因此而丢了官，逃亡到北地郡躲起来 出于生计，马援一边种地，一边养殖，不到几年工夫竟有了牛、羊几千头，还积蓄了很多粮食 但是他并不想一直留在那里过“日出而作、日落而息”的田园生活 他心怀天下，常说：“男子汉大丈夫，应该有远大志向 越穷越坚强，越老越健壮 ”后来，王莽政权垮台，马援投奔刘秀，先后任陇西大将军、伏波将军，南征北战，立了很多战功 公元44年秋天，马援从外面打仗回来，有人对他说：“您已经够辛苦的了，还是在家里休养休养吧 ”马援激昂地说：“不行，如今匈奴和乌桓还在作乱，我正要向皇上请求保卫北方 男子汉大丈夫，死应该死在边疆，让别人用马革裹着尸首送回来埋葬 怎么能老呆在家里跟妻子儿女过日子呢 ”接着就上了战场 北方平定下来不久，南边五溪（在今湖南、贵州交界的地方）有一个部族入侵，汉光武帝两次派兵征讨，都被五溪部族打败，光武帝为了这件事很是烦恼 那时候马援己经六十二岁了，但还是请求让他带兵去打仗 光武帝瞧了瞧马援，见他的胡子都白了，就说：“将军老了，还是别去吧 ”可是马援不服老，就在殿前穿上铠甲，跨上战马，雄赳赳地来回跑了一圈 光武帝不禁赞叹说：“好硬朗的老人家 ”于是，派他带领马武、耿舒两名将军和四万人马去攻打五溪 马援的军队到了五溪，由于不太适应南方的气候，有不少兵士中暑死去了，马援自己也得了病，最后病死在军中，完成了马革裹尸的壮志 王莽当政时期，心怀仁慈的马援因放走哭泣的犯人，而逃到边区垦田、畜牧，拥有牛、羊数千头，也算是个创业有成的大商人了 但马援不以此为满足，他常常说：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮 ”正是在这种信念的指导下，六十二岁高龄的马援，主动向皇上请缨出战，这种为了国家利益，舍身忘死的大无畏精神与爱国情操，着实令人佩服 成语告诉人们，无论何时何地，都应该保持积极进取精神，无须因为年龄而萎靡不振 成文用法“老当益壮”指年纪大了，志气应当更壮；比喻年纪老，但体力和精神更加健壮或者干劲更大 含褒义；在句中一般作谓语、定语 运用示例宋·辛弃疾《满江红·绝代佳人》：“休更叹、旧时清镜，而今华发 明日伏波堂上客，老当益壮翁应说 ”作家·曲波《林海雪原》一十六：“剑波朝着这两位坚守职务的老森铁员工，伸了一下大拇指头，‘真英雄，老当益壮 ’” 老当益壮—宝刀不老“老当益壮”与 “宝刀不老”意义相近，都含有年纪虽然大，但不服老的意思；区别在于“老当益壮”偏重于体力、精神更加健旺或干劲更足，“宝刀不老”偏重于体力、功夫或本领仍不减当年 “宝刀不老”是比喻性的，而“老当益壮”是直陈性的
