王戎,字濬沖,琅邪临沂(今山东临沂北)人。王戎少年时闻虎啸而不惧,神色自若,高门望族的家学渊源,又使他长于言谈应对,因此,颇受阮籍等人的赏识。阮籍曾对王戎的父亲王浑说:“濬沖清赏,非卿伦也。共卿言,不如共阿戎谈。”[14]说明王戎少年即有玄学之士善于清谈的风度。而且王戎的言谈往往言简意赅,颇多隽语,深得玄学注重言约旨远之要义。王戎在仕途上曾几起几落,后虽位至三公,仍心怀竹林之游,感叹入仕犹如鸟之入笼,丧失自由。
刘伶,字伯伦,沛国(今安徽沛县)人。刘伶虽容貌丑陋,淡默少言,但深通老、庄之道。在竹林七贤中,刘伶以饮酒著称,鹿车壶酒,不以生死为念。其所著《酒德颂》,将老庄哲理注入饮酒之中,因此,刘伶不像阮籍那样以酣饮避祸,而是借饮酒为得道之途径,以饮酒来陶醉老庄精神,以酒德来比喻老、庄之道,并以此向名教礼法进行挑战。
竹林七贤在继承正始玄学的基础上,从行为和理论两个层面发展了玄学,形成了竹林玄学,使之成为魏晋玄学的一个重要阶段。